При избухването на Първата световна война през август 1914 г. цялата британска армия, включително пехотата, се състои от доброволци и наброява около 250 000 души. редовни войски. Струва си да се добави, че армията претърпява значителни промени след Втората бурска война (1899-1902), които засягат униформите (например въвеждането на униформи от цвят каки), оборудването и оръжията. Тя несъмнено беше отлично тренирана и наблягаше много на тренировките по стрелба. Реалностите на Първата световна война обаче доведоха до въвеждането на обща военна повинност във Великобритания през януари 1916 г., което доведе до значително увеличаване на размера на британските въоръжени сили - включително пехотата. Както и в другите европейски армии по това време, основната организационна единица на тактическо и оперативно ниво е дивизията. Например 27-ма пехотна дивизия, сформирана през 1914 г., се състои от три, а от 1915 г. от четири пехотни бригади. Освен това имаше и поддържащи части под формата на артилерийски части, сапьори, медицински и консумативи. Основното оръжие на британския пехотинец беше пушката Lee Enfield Mark III Short Magazine. По време на войната успешните леки картечници Люис бяха въведени в голям мащаб. Частите на полевата артилерия, от друга страна, най-често използваха 84 мм 18-фунтови оръдия. Тактиката на британската пехота в хода на войната ясно се промени и еволюира - от подчертаване на огъня на един пехотинец, през атака с тиралиер, до използването през 1918 г. на най-гъвкавите тактики за атака с максимално използване на картечници и гранати. Струва си да добавим, че в края на 1918 г. британската армия има общо 3,82 милиона войници, сформирани в 70 дивизии. Лъвският дял от тях са пехота. Доста общоприето е, че британската пехота е претърпяла бойното си кръщение през Първата световна война в Монс през 1914 г., а най-кървавата й битка е битката при Сома през 1916 г.
Битката при Сома се води в периода от 1 юли до 18 ноември 1916 г. Счита се за една от най-кървавите и тежки битки на Първата световна война. Битката се води главно от британски войски (със значителна френска подкрепа), под върховното командване на Дъглас Хейг, и германски войски, където главната роля се играе от генералите Маз фон Галвиц и Фриц фон Белоу. В началото на битката британците дават около 390 000. души, французи - ок.330 хил души, а Германия – ок.315 хил. войници. Първоначално в щаба на съюзниците се предполагаше, че офанзивата на Сома ще разбие германския фронт и ще ускори края на войната, но в началото на войната тя е предназначена предимно за облекчаване на френските битки при Вердюн. Един от най-трагичните му епизоди е първият ден от офанзивата, на 1 юли 1916 г., когато британската армия губи около 57 000 души ранени и убити. Това бяха най-големите загуби, които британската армия понесе за един ден в своята история! Самата битка, която се проточва в продължение на много месеци, е класически пример за окопна война, когато фронтът - въпреки използването на огромни сили и средства - се придвижва най-много на няколкостотин метра. Следователно това беше ситуация, аналогична на тази от битката при Вердюн. Струва си да добавим, че по време на битката при Сома, за първи път във военната история, британската армия използва танкове в голям мащаб. Предполага се, че в хода на битката британските, френските и германските войски са загубили общо около 1 милион войници...
В началото на Първата световна война, през август 1914 г., армията на имперска Германия се смята за най-добрата и най-ефективната на Стария континент. Такова убеждение произтича главно от славата на победите, извоювани в хода на войните с Австрия през 1866 г. и с Франция през годините 1870-1871. Също така много организационни решения, използвани по това време в пруската армия, а по-късно и в германската армия (например стратегически железопътни линии или техники за мобилизация) са копирани в други европейски страни. Както във френската и руската армия, най-големият брой въоръжени сили в германската армия през 1914 г. е пехотата. Германският пехотинец по това време е основното му въоръжение с успешната пушка 7,92 мм Mauser Gewehr 98, а на главата си носи прочутия pickelhaub - толкова безмилостно използван като символ на германския милитаризъм в карикатурата на страните от Антантата. Струва си да добавим, че германската пехотна униформа беше много по-малко цветна от френския си колега. При избухването на Великата война германският корпус се състои от щаб, 2 пехотни дивизии, тежка артилерийска ескадрила (16 гаубици с калибър 150 мм), комуникационен батальон, прожекторна рота и авиокомпания. Пехотната дивизия от своя страна се състоеше от две бригади, всяка от които по два пехотни полка. От друга страна, един-единствен пехотен полк се състои от 3 батальона и картечна рота от 6 тежки картечници. Струва си да се добави, че пехотната дивизия беше подкрепена от артилерийска бригада от 72 оръдия. Разбира се, в хода на Първата световна война германската пехота претърпява далечни промени. На първо място, в оръжията е въведена стоманена каска (немски Stahlhelm), която с малки промени оцелява в германските въоръжени сили до края на... Втората световна война! Масово започват да се използват и ръчни гранати, противогази и леки картечници (немски leichte Maschinengewehr – съкратено LMG). Появиха се и клонове като Stosstruppen.