Битката при Курск (немско кодово име: Operation Zitadelle) е широко призната - не съвсем точно - като най-голямата бронирана битка през Втората световна война и най-голямата бронирана битка на Източния фронт. Това се случва след германското поражение при Сталинград през февруари 1943 г., но и след успешната германска контраофанзива при Харков през март същата година. Германската страна, присъединявайки се към битката, разчита на пълното придобиване на стратегическата инициатива, на задачата на съветската страна с възможно най-големи загуби, както и на зърното на съветското настъпление, очаквано през лятото на 1943 г. Червената армия заема отбранителна позиция, опитвайки се да обезкърви атакуващите германци в началния етап на операцията и след това да премине към контранастъпление. Битката на Курската дъга започва на 5 юли 1943 г. и наред със съветските операции в Орлово и Белгород продължава до 23 август същата година. В хода си, въпреки участието на значителни сили от германската армия и най-новите танкове "Тигър" и "Пантера", както и разрушителите на танкове "Фердинанд", Съветите постигнаха победа, които се подготвиха много добре за тази битка и въпреки огромните загуби - те успяха да преминат в контраофанзива. Битката при Курск се оказа една от повратните точки във Втората световна война. Смята се, че в резултат (от 5 юли до 23 август) германската армия губи около 240 000 войници - убити, ранени и пленени, около 1300 танка и около 1000 самолета. Загубите на Червената армия несъмнено бяха по-големи.
Първата паравоенна единица, която има съкращението SS (на немски: Schutz Staffel) в името си, е личната защита на диктатора на Третия райх, наречен Leibstandarte Адолф Хитлер, която е официално сформирана през 1933 г. От 1934 г. СС е самостоятелна формация, оглавявана от Хайнрих Химлер. С течение на времето се сформират допълнителни SS единици, включително SS-Totenkopfverbände и SS-Verfügungstruppe. Струва си да се добави, че последният е бил обучен подобно на редовните пехотни части на Вермахта. В относително малък мащаб SS единиците са били използвани в битки по време на боевете в Полша през 1939 г. и във френската кампания през 1940 г. Първите части, предназначени от самото начало да се бият на фронта, са създадени в средата на 1940 г., което им дава името Waffen SS. Първоначално те са били набирани на доброволни начала, също и сред негерманци, но с течение на времето започва да се прилага задължителното набиране. В рамките на Waffen-SS са сформирани много дивизии с различна бойна стойност. Въпреки това, някои от тях (например 1-ва SS LAH танкова дивизия, 2-ра SS Das Reich Panzer Division или 12-та SS Hitlerjugend Panzer Division) могат да се считат за елитни единици, с много висока бойна стойност и често оборудвани с най-доброто налично оборудване. Те демонстрират значителните си предимства не само на Източния фронт (1941-1945 г.), особено по време на битките при Харков през 1943 г., но и по време на битките във Франция през 1944 г. Друго нещо е, че качеството на командния състав на тези части в много случаи беше спорно и много войници на Waffen-SS извършиха военни престъпления по време на Втората световна война.