The first attempts to use airborne units took place in the US armed forces in the early 1930s, but they turned out to be unsuccessful. Only the outbreak of World War II in Europe accelerated the development of this formation in the United States, and the first parachute unit in the history of the US Army was one of the platoons of the 29th Infantry Regiment, which in 1940 underwent appropriate training. One of the most important figures in the development of American airborne units was General William C. Lee, also known as the father of this formation. During World War II, two airborne divisions were formed: 82nd ("All American") and 101st ("Screaming Eagle"). American troops of this type played a huge role in the first days of the operation in Normandy (June 1944), but also fought later as part of Operation Market-Garden (1944) or Varsity (1945).
Операция Overlord е съюзническа настъпателна операция, включваща въздушен и морски десант в Нормандия (Северна Франция), която започва на 6 юни 1944 г. и официално завършва на 30 август същата година. От страна на съюзниците през първите няколко дни на операцията в нея участват около 1,4 милиона войници, като накрая този брой нарасна до около 2,1 милиона души. Главнокомандващ е американският генерал Д. Д. Айзенхауер. Между другото, по-късният президент на САЩ през 1953-1961 г. От германска страна първоначално се бият приблизително 0,3 милиона войници, като общата сила се оценява на приблизително 0,65 милиона души. Официалният главнокомандващ беше фелдмаршал Герд фон Рундщед. Плановете за десантните операции на западните съюзници в Европа се разработват от 1942 г., но окончателната им форма изкристализира през 1943 г. Операцията, която в крайна сметка получи кодовото име Overlord, предполага десанта на съюзнически сили - американци и британци, но също и канадци, войски на свободната Франция и по-късно поляци - в Нормандия, с едновременно десант по море и въздух. Той предполагаше участието на гигантска флотилия от спомагателни и десантни части (общо над 4000 кораба) и над 10 000 самолета. Поради тази причина Operation Overlord е влязла в историята като най-голямата десантна операция в историята на войните! Операциите започват на 6 юни 1944 г. (т.нар. D-Day) с десанта на съюзниците на плажовете на Нормандия. След превземането на плацдармите и тяхното сливане настъпва период на безизходица и невъзможност за проникване в германската отбрана, което е илюстрирано от многократните атаки на съюзниците срещу град Кан. Пробивът е само операция Кобра в края на юли 1944 г., която води до пробива и излизането в тила на германските войски. В резултат на тази маневра се осъществи германското отстъпление, което коства на Вермахта много усилия и средства. Политическият и военен ефект от операцията е освобождаването на Париж и лъвския пай на Франция, а реалното създаване на т.нар. От 2-ри фронт в Европа.